El tercer volumen de Conan, esta vez titular El demonio de hierro recoge tres cuentos largos que Robert E. Howard dedicó a nuestro bárbaro preferido entre 1933 y 1934. Recordemos que —con buen criterio— Laertes está publicando las aventuras de Conan en orden cronológico según la edad del cimerio.

El primero de los cuentos es “La sombra que se desliza” (También se ha traducido posteriormente como “Xuthal del crepúsculo”) y nos volvemos a encontrar en un Conan casi resignado ante una muerte inminente en el desierto, acompañado de su amante Natala. Cuando todo parece perdido descubren una extraña ciudad que parece desierta pero que les depara mil y una trampas. Magia, sueños ingentes, una bestia que parece venir de otro mundo o que quizás siempre ha vivido aquí. Allí comprobarán que buena parte de la población es adicta a una planta que les hace estar más en el mundo de los sueños que en la realidad. Conan tendrá que luchar contra hombres que parecen muertos y también tendrá que huir de tentaciones más femeninas. Pero sobre todo, chocará con enemigo que parece una sombra y que nos recuerda —una vez más— a las influencias lovecraftianas del amigo de Providence.

"Una extremidad similar a un tentáculo oscuro se deslizó alrededor de su cuerpo. Gritó al notarlo en la piel. No era frío, cálido, áspero ni suave. No tenía que ver con nada que la hubiera tocado nunca." Aquel contacto le produjo una sensación de miedo y vergüenza inimaginables, como si percibiera una ilimitada suciedad cósmica, la obscenidad y la infamia de las profundidades más abismales. Entonces comprendió que esa forma de vida no era ningún animal.”

Quizás no es el relato más original de Conan pero sigue en alza la capacidad narrativa de Howard. bastante recomendable. Ésta es una aventura que bien podría ser otra vez la presentación del Bárbaro: Violenta, sanguinaria, misteriosa y con una acompañante asustadiza y de muy buen ver. Conan vuelve a ser el paradigma testosteronico que esperábamos.

En cambio en “El diablo de hierro” el argumento ya nos recuerda quizás demasiado a otras aventuras del bárbaro. Esta vez a Conan le acompaña una esclava desvalida, armas mágicas y un dios dormido en un castillo onírico. Se parece quizá demasiado a otras batallas que ha librado el ccimerio. Conan es engañado por un alto guardián fronterizo que le conduce a una isla del mar interior que sólo tiene un acceso a través de una escalinata y por tanto un lugar ideal para pararle una trampa. Pero allí acaba de despertar un monstruo que tratará por igual a Conan como a sus atacantes. La serpiente gigante que aparece, entendemos que ha inspirado a Luis Mujsant por la excelente ilustración de la cubierta. Correcto pero con una sensación de dejà vu.

Casi me atrevo a decir que “El pueblo del círculo negro” es uno de los mejores relatos del Conan, el bárbaro. También es uno de los más largos y elaborados pues tenemos muchos elementos rompedores que lo sitúan directamente en mi top particular de cuentos junto a “El coloso negro” por ejemplo.

Un secuestro casual, política a varias bandas con alianzas y engaños. Una princesa que busca venganza sobre una orden mística que atemoriza a toda la región. Y un Conan que es caudillo de unas tribus de las montañas que se enfrenta a enemigos mágicos, algo que nunca le ha resultado nada cómodo. Éste es el punto inicial de esta aventura místico-política.

El equilibrio de toda la zona montañosa del norte de Vendia, con diferentes reinos y tribus que pugnan por su supremacía, queda relegada a manos de nuestro bárbaro que ve cómo enfrentarse a unos magos que están muy por encima de su destreza con la espada.

Pero es que, además, he encontrado que Howard se ha dedicado mucho al describirnos, por ejemplo, combates mentales de primer orden que te dejan abrumado, además de mostrarnos un Conan especialmente crudo y violento y con un trasfondo de oscuridad malsana y magia implacable y estremecedora. Me reafirmo, pues, en que es uno de los mejores relatos de nuestro bárbaro

Y ahora a seguir. Hace unos días ha salido publicado ya el quinto volumen de los relatos de Howard sobre Conan (tiene que haber siete en total). Poco a poco vamos completando la serie que por primera vez nos ofrece en catalán, Laertes,

Eloi Puig
27/06/2023