No soy un experto en el mundo de La Cultura que tan infatigablemente Iain M Banks nos acerca en cada novela. Hasta ahora sólo había leído El uso de las armas - la tercera novela dedicada a la serie- en parte porque la trilogía inicial de novelas durante muchos años estuvo descatalogada y a unos precios abusivos cuando las encontrabas en las librerías especializadas. Sin embargo hace unos años me hice con otro volumen, El jugador, también de la mítica colección Martínez Roca, aunque lleva siglos en la pila de pendientes. Finalmente, La Factoría adquirió los derechos de Iain. Banks y desde hace un tiempo ha vuelto a sacar los volúmenes de la serie, así que ahora está al alcance de todos.

Pero hay un volumen de Banks que aún no había sido publicado en castellano pese  a que originalmente databa de los tiempos en que Martínez Roca sacaba Pensad en Flebas, El Jugador y El uso de las armas. Quizás en ese momento, el director de la colección -Alejo Cuervo- no lo encontró adecuado, pues ese volumen, The state of art (Última Generación) era - y es- una antología que sólo proporcionaba dos historias sobre La Cultura. El resto son cuentos de ciencia-ficción -la mayoría- agrupados de forma ecléctica y que en general resultan desequilibrantes. Mientras que hay alguna genialidad absoluta como "El descendiente" o "Una acomplamiento extraño ... e impar", otros resultan poco estimulantes e incluso incomprensibles, como "Interferencias".

La Cultura es una serie de libros autoconclusivos sobre un universo donde cohabitan humanos, alienígenas e inteligencias artificiales de forma pacífica y simbiótica. Obviamente de vez en cuando surgen problemas sobre todo en dos de las ramas de La Cultura más sensibles: Circunstancias especiales - referidas levemente en el cuento "Cortesía de La Cultura" - y Contacto - la rama encargada de los primeros acercamientos hacia a otras razas potencialmente aptas para entrar a formar parte de La Cultura y que alcanza plenamente protagonismo en la novela corta que da nombre al volumen: "Última generación". Pero la gracia de La Cultura es que a pesar de ser una gran utopía, la ética y el comportamiento de esta magna civilización a menudo queda en entredicho.

Este volumen aporta, como decía, dos cuentos en La Cultura. El primero, "Cortesía de La Cultura" a pesar de estar bien escrito resulta un tanto decepcionante porque parece parte de algo más, como un capítulo aislado donde un ex integrante de La Cultura es reclutado contra su voluntad para preparar un atentado político ... En cambio "Última Generación" es una historia perfectamente integrada en las tramas de contactos extraterrestres que podríamos ver en episodios de Star Trek, sólo que en este caso la civilización con la que se quiere decidir si contactar o no es la nuestra. Es una novela reflexiva, que aporta argumentos sobre los pros y los contras de integrar la humanidad en La Cultura. Está ambientada a finales de los años setenta y la dialéctica entre el alienígena que cree que afirmativamente, la Tierra debería pasar a ser miembro de La Cultura y la nave Arbitraria que opina lo contrario, son el eje donde se sustenta la novela. Muy interesante y gratificante.

Aparte, Banks nos ofrece un ensayo llamado "Una cuantas notas sobre La Cultura" al final del libro ... un poco denso para mi gusto ... intenta acercar posiciones sobre la filosofía de esta civilización interplanetaria, pero no me ha acabado de cuajar bien .

El resto de cuentos no tienen ninguna vinculación con la serie de La Cultura. El primero de ellos, "La carretera de los cráneos" es un cuento bien escrito pero un tanto fantasioso .. con diálogos curiosos pero con un argumento que raya el surrealismo. Nada especial.

En cambio "un acoplamiento extraño ... e impar" es una obra maestra del humor negro en clave de ciencia-ficción. El primer contacto de un humano con una raza alienígena ... que está pasando un momento delicado, emocionalmente hablando. Genial.

Quizás el cuento que me ha seducido más, es "El descendiente", o la historia introspectiva entre un astronauta perdido y su traje ... una pequeña epopeya que obliga al protagonista a pasar por un buen trauma psicológico cuando la nave en que viajaba es destruida y queda expuesto a los elementos de un planeta inhabitable ... sólo protegido por su traje inteligente.

"Operación Limpieza" vuelve a intentar usar una trama en clave de humor pero en este caso no le sale demasiado bien. Las situaciones que rayan el ridículo parecen más pensadas para un filme de gags de la televisión que por una novela o cuento.

"Retazo" vuelve a demostrar que Banks es un buen escritor, en este caso preocupado por las diferencias teológicas y las luchas ideológicas de un mundo como el nuestro que cambia constantemente. No tengo nada claro que sea un cuento de ciencia-ficción.

Finalmente, "Interferencias" es una experimento pseudo literario que el autor ha querido incluir en esta recopilación probablemente porque no podría ponerlo en ningún otro lugar. Sinceramente no lo he entendido. Un mal sabor de boca por el final del libro.

Como decía al principio, el eclectismo de esta antología y la diversa calidad de sus relatos quizás han sido la clave para que nadie la hubiera publicado hasta ahora. Lo entiendo. Salvo un par de cuentos y los relatos dedicados a La Cultura, el resto de propuestas son muy personales ... demasiado para que gusten a todos.